—- Что означает «задание выполнено»?
Русские, отступая, не успели взорвать мосты.
— Задание выполнено… русские не успели мосты взорвать. Спокойно так говоришь, лейтенант. Но какой ценой!
— Согласен с вами, господин майор. Для многих произо¬шедшее с десантниками — полная неожиданность.
— А для тебя, лейтенант?
— Для меня тоже. Но объяснение тому простое — не нужно было строить лишних иллюзий, что русские не умеют драться. Они умеют драться, только нельзя им этого позволять. А мы на первых порах им это позволили. Из-за халатности, в том числе из-за халатности нашей доблестной разведки.
— Ты… как разговариваешь, лейтенант?!
Разговариваю, как считаю нужным в данной обстановке разговаривать. Моих пятерых товарищей сегодня здесь, на аэро¬дроме, русские убили.
Лауфер произнес это спокойно, с расстановкой, будто вовсе не его товарищей русские убили.
— Как это произошло?
— Танки откуда-то выползли и стали косить из пулеметов всех, кто был на полосе… Да вы их видели…
— Кого мы видели? —г рассвирепел Дитрих. — Думай, чего городишь!
У вас нервы не совсем в порядке, майор… — Лауфер сжал и разжал челюсти. — Я имел в виду русские танки, которые вы наверняка видели, Подбитые. На краю аэродрома.
— Что еще скажешь, лейтенант?
— Пока ничего нового, интересного доложить не смогу. Так… мелочи всякие разные, не достойные вашего внимания.
— И Обер-ефрёйтор, выйди! — скомандовал Дитрих, поблед¬нев.
Кройс поднялся, прошагал по коридору и вышел из дома. Постоял немного на низком крыльце.
На душе было тяжко. Так тяжко, как никогда прежде. И тяжесть эту нужно после всего услышанного скрывать от по¬сторонних глаз. Хотя… пускай видят, как он переживает по поводу потерь десантного взвода и пятерых товарищей лейтенанта Лауфера. Жаль, конечно, что не всех его товарищей тан¬кисты добили. Лауфера в том числе. И в то же время, как ни странно, Лауфер произвел на него очень даже неплохое впечат¬ление. Конечно же, враг, но из тех врагов, которых, несмотря ни на что, можно уважать.
Можно, но не нужно.
Кройс как сотрудник абвера знал уже всю подноготную про-исходящего на фронте.
Ударные, прекрасно обученные и подготовленные именно к стремительному наступлению силы германской армии клеща¬ми вгрызались в тело противника, теряя темп продвижения только местами, без оглядки оставляя в тылу окруженные, искромсанные остатки советских военных гарнизонов. И дви¬гались дальше. Разрозненные остатки батальонов и дивизий Красной Армии, оставшиеся без командиров, без связи, доби¬вали специально подготовленные для таких дел подразделе¬ния СС, продвигавшиеся следом.
Кройс сидел на плоском замшелом камне, расставив ноги, упершись локтями в колени, и смотрел на копошившихся му¬равьев. На муравейник не похоже. Кочка невысокая с проры¬тыми входами-выходами. Значит, под землей муравьи решили войну переждать.
Хотя и у муравьев войны случаются, но только неслышные и неприметные постороннему взгляду. Паша Кройс читал об этом в школьном пионерском журнале, в библиотеке. Войны одного муравейника е другим —- не такая уж и редкость. Но вот только тихо муравьи воюют. Да и поди разберись, глядя со сто¬роны, что там у них происходит. У людей все наоборот. Все сразу понятно.
Дитрих вышел из здания вполне успокоившийся, постоял в задумчивости, подошел к Кройсу.
Пауль поднялся.
Ничего… держи себя в руках, обер-ефрейтор Пауль Кройс, — сказал Дитрих. — Голову вверх! Не принимай близ¬ко к сердцу.
— Пока не очень получается.
— Должно получиться, обер-ефрейтор…
